Die „Pastorale“ entstand parallel zur dramatischen 5. Sinfonie und wurde mit dieser gemeinsam am 22. Dezember 1808 uraufgeführt. Sie repräsentiert die neue Entdeckung der Natur. Ausnahmsweise entschied sich der Meister für Satzüberschriften zu den 5 einzelnen Szenen, warnte jedoch vor einer zu pedantischen Ausdeutung. Die wichtige Anmerkung, die Musik sei „mehr Ausdruck der Empfindung als Malerei“ findet sich über der Stimme der ersten Violine des originalen Orchestermaterials. Im Vordergrund steht nicht die Reproduktion der Natur, sondern deren Neuschöpfung in der Sprache der Töne.