Die 6. Sinfonie (1903/04) nimmt in Mahlers sinfonischem Schaffen eine Sonderstellung ein und gibt dem Hörer manche Rätsel auf. Ungewöhnliche Tonsymbole kehren immer wieder: Herdenglocken, tiefe Röhrenglocken und sogar Hammerschläge.
Wir werden mit dieser großartigen Sinfonie eine Ahnung von Mahlers Genie erhalten und uns parallel seiner Biographie zuwenden. Später bezeichnete der Komponist sie in Verbindung mit schicksalhaften Lebensumständen als die „Tragische”.