Mit keinem anderen Komponisten hat sich die Musikwelt in einem solchen Umfang auseinandergesetzt. Beethoven gilt als erster bedeutender Romantiker und zugleich letzter großer Klassiker, der die Musikentwicklung im 19. Jahrhundert entscheidend mitgeprägt hat. Die „Heldenverehrung“, die mit der Einweihung des Beethovendenkmals von Max Klinger für die Beethoven-Ausstellung der Wiener Secession 1902 ihren Anfang nahm, reicht bis weit ins 20. Jahrhundert hinein und weicht nun einer objektivierenden Reflexion seines Schaffens.

Es wird ein systematischer Überblick über die Lebensstationen und Schaffensphasen des Komponisten gegeben. Seine kompositionstechnischen Neuerungen werden verständlich erläutert und mit ausgewählten Klangbeispielen belegt.